苟充诎而陨获，数子奚望于公侯。噫，可不忍欤！

人生贵贱，其实早在冥冥之中就已经有了定数；君子即使处于困境之中，也能做到顺应天命，泰然处之，而不烦闷。

扬雄在《法言·问神篇》中说：“当蛟龙身陷泥土中时，连蜥蜴都可以凌辱它。”南齐范缜对竟陵王萧子良说：“人生贵贱，像树上的花，一起开放，随风飘落，有的落入席子上，有的掉入粪坑中，前者是你，后者是我。”得到时机就会事事顺利，尽享荣华富贵；失去时机就会陷入贫贱的境地。

三国时的步骘，心甘情愿地接受了征羌为他在窗外席子上摆下一小盘蔬菜作为酒席的待遇；南朝宋时的宗悫，不计较同乡人廋信曾在丰盛宴会上施舍给他小米蔬菜所带来的耻辱。后二人都飞黄腾达。

西汉的朱买臣在妻子因生活贫困而离开他之后，仍怡然自得，边卖柴边读书，并不以卖柴为耻；晋朝王猛靠卖畚箕为生，却仍然不拘小节，悠然自得。后二人都转贱为贵。

一个人在贫贱之时，不因困窘而失志，在富贵之时亦不骄喜而失节。贫贱之时悠然自处，不怨天尤人，不攀仰富贵，而时机到来，则善于抓住机会，使自己成为一个成功者。啊！贫贱而不失志，就能位至公侯，处于贫贱的人，怎能不安心忍受这种困境呢？

战国中后期，秦国越来越强大。面对日益强大的秦国，有人开始主张其他六国联合抗秦，即合纵；也有人主张六国中的任何一国联合秦国攻击其他国家，即连横。因此，很多能言善辩的游士、食客就靠游说进入了仕途，得到了俸禄。苏秦也想这样。

出身于农民家庭的苏秦，生活一直以来就非常艰苦，在饥饿难耐之时，他就把自己的长发剪下来去卖钱，还经常帮人抄写书简，因为这样既可以得到饭吃，又可以学到很多知识。后来，苏秦觉得自己的学识已经差不多了，就外出游说。

他想见周天子，以当面陈述自己的政见以及对时事的看法，但是苦于没有人为他引荐。于是他就来到西方的秦国，求见秦惠文王，向他献计怎样兼并六国，实现天下统一。但是秦惠文王客气地拒绝了他的意见，说：“你的意见非常好，但是我现在还没法做到！”他在秦国耐着性子等了一年多，仍然希望能够获得一官半职，但是直到家里带来的盘缠都花光了，皮袄穿破了，他还是什么也没得到。无可奈何的苏秦，只好又回到了家中。

他回到家里，样子狼狈不堪，家人都很不高兴，不理睬他，他的嫂嫂还当面奚落他一番。这一切，使得苏秦非常难过。于是他想：我难道就这么没出息吗？出外游说，宣传我的主张，但是人家为何就不接受呢？是不是自己没有把书读透，没有把道理讲清楚呢？他越想越感到惭愧，但是他却没有灰心。他发誓要继续苦读，日后出人头地。

决心一定，他便开始行动了。白天，他跟兄弟一起劳动，晚上就刻苦学习到深夜。为了使自己晚上读书时不犯困，他甚至找来一把锥子，当有了困意的时候，就用锥子往大腿上刺，以让疼痛驱走困意。

就这样，苏秦苦读了一年多，掌握了姜太公的兵法，还研究了各诸侯国的特点，以及它们之间的利害冲突。为了方便自己游说，使自己的意见、主张能被采纳，他还特意研究了各诸侯的心理。这时的苏秦觉得自己已经具备成功的条件了，于是就再次离家，风尘仆仆地走上了游说之路。

这次苏秦获得了很大的成功。公元前333年，六国诸侯正式订立合纵的盟约，并一致推苏秦为“纵约长”，把六国的相印都交给了他，让他专门管理联盟的事。