乾隆七年（1742）夏天，江苏、安徽、湖南、湖北、贵州、江西、浙江、山东等省均遭水灾，尤以江苏、安徽两省为重，两省估计灾民有数百万之多。清政府闻报，立即指示江苏、安徽两省督抚，不拘常例，竭力拯救；水退之后，要倍加抚绥，毋致失所。乾隆帝降旨免除灾区本年额赋，还多次下谕，督令大学士、江南督抚、漕督、河督等调拨银粮，赈济灾民。八月，乾隆帝发库银250万两，散救灾区；九月，又命江南徐、淮等地所存仓谷共54万石，平粜赈灾；又借浙江仓粮10万石，截留山东漕米10万石运到江南备用。不久，清廷又陆续发下江藩、粮、盐三库存银94万两、米谷110余万石，上江库银80余万两、米谷120万石，当年盐课存银130万两。再从邻省拨银100万两，分贮江苏、安徽藩库，以便赈恤到明年麦收之前。黄淮大水虽然造成了巨大的损害，但由于政府采取了有效措施，避免了大的社会动荡。

雍和宫改为喇嘛教寺院

康熙三十三年（1694），康熙帝第四子胤禛（后来的雍正皇帝）在北京城内东北隅原明代太监官房旧址筑建雍亲王府。雍正三年（1725），雍亲王府改建为雍和宫，成为特务衙署“粘杆处”。雍正帝逝世（1735）后，因其灵柩停放在宫内，遂将各主要建筑的屋顶由绿琉璃瓦改为黄琉璃瓦，又将供奉雍正帝画像的永佑殿改名为神御殿。此后，雍和宫成为清代皇帝供奉祖先的场所，众喇嘛常年在此颂经，超度亡灵。乾隆九年（1744），雍和宫正式改建为喇嘛教寺院，并成为清政府管理喇嘛教事务的中心。

圆明三园建成

圆明园是一座举世闻名的皇家园林。它位于北京西北郊，是圆明园以及它的附园长春园和绮春园的合称，占地面积为347公顷，相当于8.5个紫禁城。作为三园之中规模最大的圆明园，原是明代私家园林，清康熙四十八年（1709）赐给皇四子胤，改名圆明园。圆明园在乾隆时再次扩建，在继承北方园林传统艺术的基础上，广泛汲取江南园林的艺术精华，建成一座具有极高艺术水平的大型皇家园林。长春园建于乾隆十四年（1749）。它位于圆明园的东侧，是乾隆皇帝归政年的游乐之地。绮春园又名万寿园，在乾隆三十七年（1772）由长春园南边的几个小园合并而成。圆明三园都是集锦式的山水园林，在布局和造园手法上各有千秋，被世人誉为”万园之园”。与中国传统的皇家园林不同，圆明园中还建有西式园林景区。其中最著名的“大水法”是一座西洋喷泉，此外还有万花阵迷宫以及海晏堂等，都具有意大利文艺复兴时期的建筑风格。

乾隆帝南巡

乾隆十六年（1751）正月，以督察河务海防、考察官方戎政、了解民间疾苦以及奉母游览为由，乾隆帝效法康熙帝六次南巡而首次南巡江浙。正月十三日，他奉皇太后离京，由陆路经直隶、山东至江苏清口。二月八日，皇帝一行渡黄河阅天妃闸、高家堰，经过淮安后由运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州至苏州，谕三吴士庶各敦本业，力屏浮华。三月，至杭州，参观敷文书院，然后登观潮楼阅兵，遍游西湖名胜，渡钱塘江至绍兴祭大禹陵。回銮时，乾隆帝绕道江宁（今南京）祭明太祖陵，并阅兵，又奉皇太后亲至织造机房观织，随即沿运河北上，四月，从陆路至泰安，至东岳庙拈香。五月四日，皇帝一行返抵圆明园。此次南巡，从京师至杭州，往返行程水陆共计5 800里，历时5月余。后来，乾隆帝又曾五下江南。

吴敬梓与《儒林外史》

“乾隆盛世”时，吴敬梓创作了杰出的讽刺小说《儒林外史》。吴敬梓（1701～1754），字敏轩，晚年号文木老人，安徽全椒县人，清代著名文学家。他出身于科甲鼎盛的缙绅世家，祖上多显达，33岁时迁居南京，家境已十分窘迫，只得卖文为生。吴敬梓36岁时曾被荐应博学鸿词考试，却以病辞，54岁时（1754）穷愁潦倒死于扬州。《儒林外史》的社会批判锋芒所指，主要集中在封建科举制度对士人灵魂的腐蚀毒化方面。吴敬梓站在一定的思想高度上俯视整个封建文化，深刻地剖析了儒林众生的种种心态和生态。《儒林外史》以其高度的思想艺术成就奠定了中国古典讽刺小说的基础。它对晚清谴责小说及现代讽刺文学都有深远影响。