本文节选了《东方朔传》的前半部分。文中以一些具体生动的事实，刻画了东方朔直言不讳、诙谐不羁的性格形象。传中既有一些富有喜剧色彩的故事，言语诙谐多智，如欺骗戏弄侏儒、射覆、拔剑割肉等；又有表现东方朔“直言切谏”的历史事实，如反对武帝微行和修建上林苑、痛斥董偃引诱皇帝、劝谏武帝戒侈以风化百姓等。东方朔的直言和暗讽，曾使武帝以及一些宗室大臣、外戚的肆无忌惮的胡作非为在一定程度上有所收敛，因此东方朔这个历史人物，也就为当时和后世人民所称道了。

东方朔字曼倩，平原厌次人也。武帝初即位，征天下举方正贤良文学材力之士，待以不次之位，四方士多上书言得失，自衒鬻者以千数，其不足采者辄报闻罢。朔初来，上书曰：“臣朔少失父母，长养兄嫂。年十三学书，三冬文史足用。十五学击剑。十六学《诗》《书》，诵二十二万言。十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。”

平原：郡名。包括今山东平原、陵县、禹城、齐河、临邑、商河、惠民、阳信等地。厌次：县名。在今山东陵县一带。

不次：不拘于常格。

自衒（xuàn）鬻（yù）：卖弄自己的才能。

三冬：三年。文：文字各体的写法。史：史籀所作的通俗文字。汉制，学童满十七岁能读写九千字以上，才可应试为郡县吏；郡守又选拔优秀，移送太史令，考试及格，得为尚书令史。

《诗》：《诗经》。《书》：《尚书》。

孙吴：先秦两位著名的军事家。孙，指孙武，春秋时齐国人，著《孙子》十三篇。吴，指吴起，战国时魏国人。

钲（zhēng）鼓之教：古代军事训练。行军时敲钲表示停止，击鼓表示行动。此处用“钲鼓”代表军事。